Epilepsia é uma doença de origem cerebral caracterizada pela ocorrência de crises epilépticas. Suas causas são muito variadas. Apesar da investigação apropriada, em metade dos casos a causa exata é desconhecida.
Dentre as cinco principais causas, podemos citar:
Lesões cerebrais
A presença de lesões estruturais no cérebro, independente da etiologia, está relacionada com maior risco de ocorrência de crises epilépticas. Dentre as principais lesões cerebrais, citamos acidente vascular cerebral (AVC, seja ele isquêmico ou hemorrágico) e tumores cerebrais. O AVC é a principal causa de epilepsia recém-diagnosticada em pacientes acima de 35 anos.
Desordens genéticas
Mutações genéticas são importantes fatores relacionados ao desenvolvimento de epilepsias, sejam elas de origem generalizada ou focal. A chance de ter relação genética é maior se a epilepsia se soma a outras condições, como: alterações facias, dificuldade de aprendizagem ou atraso de desenvolvimento, autismo ou história familiar de epilepsia. As epilepsias relacionadas com mutação de um único gene são raras, mas muito tem sido descoberto nesta área.
Complicações perinatais
O período que engloba os últimos momentos da gestação, trabalho de parto e primeiros dias após o nascimento do bebê são de grande importância. Complicações nestas etapas, seja por complicações maternas próprias da gestação como eclampsia, complicações do parto com diminuição da oferta de oxigênio para o bebê ou complicações do próprio recém-nascido, como hipoglicemia neonatal, ou infecções neonatais, entre outras, podem estar relacionadas com problemas neurológicos e resultar em crises epilépticas e epilepsia. Outras complicações neurológicas como atraso de desenvolvimento neuropsicomotor também podem ocorrer.
Doenças infecciosas
Doenças infecciosas que afetam o sistema nervoso central, como encefalites, meningites e abscessos cerebrais, são causa importante de epilepsia, principalmente em países sub-desenvolvidos ou em desenvolvimento.
Traumatismo crânio-encefálico
Desordens cerebrais de origem traumática (acidente automobilístico, queda, agressão) podem resultar em desenvolvimento de epilepsia, principalmente quando há lesões cerebrais (sangramentos) decorrentes do trauma.